百年廈大，十秩外文。廈門大學1921年肇始之際，亦即廈大外文學科發端之時。1923年外文學科破繭成蝶，籌建外文系，次年獲批成立，為廈門大學最早成立院系之一。1999年欣逢其時，升格為外文學院。一百年來，廈大外文人從創辦之初的篳路藍縷，續經抗戰烽火、建國歲月到改革開放各個重大階段，始終矢志不移，砥礪前行，勇于探索，碩果馨香。知名學者周辨明、林語堂、洪深等學貫中西的知名教授先后來系任教，著名詩人余光中、泰國僑領蔡悅詩、陳漢洲及金融業界精英朱德貞、李小加曾在此求學。廈大外文百年史，就是外文人“自強不息，止于至善”的奮斗史。
目前，學院下設英語語言文學系、外語教學部、日語語言文學系、歐洲語言文學系、法語語言文學系。擁有英語、日語、法語、俄語、德語、西班牙語6個本科專業；1個一級學科博士點和博士后科研流動站（外國語言文學)，博士生招生專業有英語語言文學、外國語言學及應用語言學、日語語言文學、德語語言文學；1個一級學科碩士點（下設英語語言文學、外國語言學及應用語言學、日語語言文學、法語語言文學、俄語語言文學、德語語言文學等學科點）和英語、日語2個翻譯碩士專業學位點。英語專業1993年獲設博士學位授權點，先后入選省級重點學科、省級和國家級特色專業。英語、俄語專業分別于2019年和2020年入選國家級一流本科專業建設點。
學院設有廈門大學外國語言文學研究所、日本語教育研究中心、雙語詞典與雙語語言文化研究中心、口譯學研究所、比較文學與跨文化研究中心等研究單位和4個各類外語考試、培訓中心。
學院師資力量雄厚，現有專任教師164人，其中教授23人，副教授57人，2021年聘請外籍教師14人。現有博導13人（其中全職博導11人）。專任教師中，18人入選省部級人才項目，其中3人擔任教育部教指委委員，2人入選教育部新世紀優秀人才，7人入選福建省新世紀優秀人才，1人入選福建省百千萬人才工程，9人獲得福建省高層次人才稱號。教師們在完成好教學任務的同時，潛心于科學研究，取得累累碩果。學院整體科研能力和水平有了較大的提升，教師承擔的各類科研項目數顯著增長，特別是國家社科基金等省部級以上項目數持續刷新學院單年最好紀錄，并在國家社科基金重點項目立項上實現了新突破。各類學術著作和科研論文成果始終保持較高產出，省部級以上獎勵成果豐碩。目前，學院全日制在校學生1241人，其中博士生63人，碩士生288人，本科生890人；同時承擔全校各院系的13000多名非外語專業學生的外語教學任務。
學院積極開展對外交流和合作，與美國、英國、愛爾蘭、法國、日本、俄羅斯、德國、西班牙、加拿大等國家和香港、臺灣、澳門地區的多所高校建立廣泛的合作與交流關系，試行本科生“3＋1”（三年在國內學習，一年在國外學習）和研究生“2＋1”（二年在國內學習，一年在國外學習）的辦學模式。
歷年來，外文學子在全國各種外語等級考試中通過率及優良率表現優異。
畢業生廣泛分布在外事、外交、外貿、金融、新聞、教育等部門，已成為各行各業在語言和人文素質上可與國際接軌的從事跨文化或相關領域工作的高端復合型外語人才。
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