文學院是云南師范大學歷史最悠久、底蘊最深厚的學院之一。其前身是1937年抗日戰爭爆發后由北大、清華、南開三校組建的國立西南聯合大學師范學院國文系。朱自清、羅常培、聞一多、楊振聲、羅庸等著名學者先后任系主任，唐蘭、劉文典、王力、浦江清、游國恩、陳夢家、沈從文、余冠英、張清常、徐嘉瑞等學術大家曾在國文系任教。
1946年國立西南聯合大學復員北返。同年8月，奉教育部令，為延續“裕西南師資”之師院設置之旨，國立西南聯合大學師范學院留昆獨立建校，改校名為國立昆明師范學院，仍設國文系。1950年國立昆明師范學院更名為昆明師范學院，學院承傳歷史設國文系。之后曾與歷史系合并辦學成立文史系，國文系改稱中文系。1971年左右，中文系從文史系分離出來成為獨立系制。1984年4月11日，昆明師范學院更名為云南師范大學，仍稱中文系。1999年8月云南師范大學與云南教育學院合并，兩校中文系隨之合并。2000年，學校在中文系的基礎上成立文學與新聞傳播學院。2010年新聞傳播學系從學院分出，成立傳媒學院，原文學與新聞傳播學院更名為文學院。
歷經八十年砥礪奮進，學院實現了發展壯大。現有漢語言文學、秘書學、文化產業管理三個本科專業。1994年漢語言文字學碩士點首次招生。2011年獲得中國語言文學一級學科碩士學位授予權。目前設有中國語言文學一級學科及美學、課程與教學論（語文）、學科教學（語文）共11個碩士學位授權點。設有“西南聯大新詩研究院”“民族審美教育研究中心”“語文教育研究中心”“古代文學與文獻研究中心”“地方文化研究所”等研究機構。有“少數民族美學與審美教育研究”云南省哲學社會科學創新團隊1個，省級精品課程“美學原理”1門。2012年獲得“國培計劃”示范性集中培訓項目“初中語文”培訓資質。目前有教職工81人，其中教授14人，副教授30人，博士33人。
