中國人民大學外國語學院是兼具本科、碩士、博士、博士后和留學生教育的多元化、多層次、全方位的外語教學和人才培養基地。學院設置始于1937年的陜北公學以及后來的華北聯合大學和華北大學的俄語系，1951年起陸續建立俄語教研室、外語教研室（英、法、日）、編譯室，1984年組建外語部（下設俄語教研室、本科英語教研室，研究生英語教研室、日德法語教研室、英語培訓教研室），1988年設立外語系，2001年正式成立外國語學院。
中國人民大學外國語學院師資力量雄厚，現有9個教學部門，包括：英語語言文學系、俄語語言文學系、日語語言文學系、德語語言文學系、法語語言文學系、西班牙語語言文學系、MTI教育中心、大學英語教研室和研究生英語教研室，主要承擔外語專業本科生、研究 生的培養工作和全校公共外語教學工作；另設有3個研究機構，分別是：澳大利亞研究中心、德國研究中心、日本人文社會科學研究中心，主要從事有關跨文化、跨國家的學術研討和交流活動。外國語學院現有專職教師121人，其中教授18人、副教授53人；聘有來自英、美、澳、德、俄、日、法、西等國家的外籍專家和學者50余人，其中包括14位海外一流高校的資深教授和39名海外語言教師。
中國人民大學外國語學院學科體系齊全，現有英語、日語、俄語、德語、法語和西班牙語等6個本科專業；在外國語言文學一級學科具有博士、碩士學位授予權，在英、日、德、俄、法等五個語言文學專業開展學術型博士或碩士的人才培養工作；具有翻譯碩士專業學位（MTI）授權點，并開展相應的人才培養和學位授予工作。中國人民大學外國語言文學的主要研究方向有：外國文學、外國文化、外國語言學和翻譯理論與實踐等。
中國人民大學外國語學院歷來重視與海外高校和學術機構的交流與合作，目前已經與美國馬州波士頓分校、美國蒙特雷國際研究院高級翻譯學院、新西蘭奧克蘭大學、日本廣島大學、德國科隆大學、西班牙馬德里康普頓斯大學、俄羅斯國立莫斯科羅蒙洛索夫大學等涵蓋各語種的世界知名高校建立了學術交流、教師交流及互派學生等方面的合作關系，開展了一系列重點交流合作項目，主辦或承辦了一系列高水平的國際學術會議，對提升人才培養質量、提高學校辦學的國際化水平發揮了重要作用。
