蘇州大學文學院是在東吳大學文學系基礎上發展起來的。1900年，美國監理會制定《東吳大學校董會章程》建立東吳大學，共設三個系科：文學系、神學系和醫學系，為中國年輕人提供西方標準的大學教育。1908年，東吳大學的第一個畢業生獲得了文學士學位證書。1919年，東吳大學被政府授予籌辦“作為東吳大學一部分的吳語學校”。1920年，“吳語科”開辦。1927年春，東吳大學文學院設中文、政治、經濟、社會、歷史等系。1950年秋，文學院文史系改為中國語文學系。1952年10月，蘇南師范學院在東吳大學原址建院，設中國語文系、教育系、數學系、物理系、生物系、藝術系。1952年11月，蘇南師范學院改名為江蘇師范學院。1955年9月，中國語文系科調整到南京師范學院。1958年，江蘇師范學院重建中國語文系，1982年更名為蘇州大學中文系。1995年更名為蘇州大學文學院，同時開始組建新聞傳播系。1999年，文學院、社會學院、政治與管理學院合并組建蘇州大學人文學院，文學院更名為人文學院中文系（新聞傳播系）。2005年調整為蘇州大學文學院·新聞傳播學院。2009年，蘇州大學在整合原文學院·新聞傳播學院所屬新聞傳播學科專業的基礎上，與香港鳳凰衛視集團合作組建蘇州大學鳳凰傳媒學院，撤銷新聞傳播學院。蘇州大學文學院·新聞傳播學院在劃出新聞類專業和學科后定名為蘇州大學文學院。
如今的文學院坐落于蘇州工業園區風景如畫的獨墅湖畔。
在文學院一百多年的辦學歷史中，一批著名的學術大師曾在此執教，其中有黃人、章炳麟、吳梅、金叔遠、唐文治、陳衍、王遽常、曹之弼、錢基博、呂思勉、周予同、蔡尚思、周谷城、胡曲園、朱東潤、許國璋、錢仲聯等人。學院師資力量雄厚，形成了一支高學歷、高職稱、教學經驗豐富、學術造詣深、梯隊結構合理的教學研究隊伍。2008年，學院漢語言文學專業教學隊伍獲省級優秀教學團隊稱號。
學院擁有1個國家文科基礎學科人才培養和科學研究基地，1個國家特色專業——漢語言文學。在原有中國古代文學、中國現當代文學、文藝學三個省級重點學科的基礎上，2008年中國語言文學一級學科被批準為省級重點學科，2009年遴選為江蘇省國家一級重點學科培育建設點。2014年獲批省優勢學科重點序列學科，2015年遴選為江蘇省品牌專業。本學科連續承擔了三期“211”工程重點學科建設項目。
學院現有3個系科：中文系、秘書學系、漢語國際教育系，1個海外教育中心，1個省級重點研究基地（江蘇當代作家研究基地），設有海外漢學研究中心、中國現代通俗文學研究中心、漢語及漢語應用研究中心、跨文化研究中心等10多個校級、院級研究中心。學院現有1個一級學科博士學位授權點——中國語言文學，設有1個博士后流動站，10個博士點（含方向）；1個一級學科碩士學位授權點——中國語言文學，8個學術型學位碩士點，2個專業學位碩士點。擁有秘書學、漢語言文學（師范）、漢語言文學（基地）、漢語國際教育4個本科專業（方向）。
多年來，學院教學與科研協調發展，為國家培養了萬余名學子，在國內的影響將越來越大。
